Med fem omgångar kvar i fjol förlorade Sirius med osannolika 2-8 mot Djurgården.

Det allsvenska kontraktet var inte säkrat, och vissa trodde kanske att det skulle bli svårt att hämta sig, men effekten blev den totalt omvända.

För Fotboll Uppsala berättar Andreas Engelmark, Jonathan Ederström och Henrik Castegren om vägen från storförlusten till att vara Sveriges bästa lag just nu.

Det var den 30 september. Efter en dålig första halva av säsongen spelade Sirius fortsatt främst för att säkra kontraktet och när klubben tog den korta turen till Stockholm för att möta Djurgården var avståndet till Öster på kvalplats fyra poäng.

 Samtidigt var känslan i laget att det redan hade vänt. 

Från augusti och framåt hade Sirius fyra vinster, ett kryss och två förluster i Allsvenskan. Spelet satt överlag där det skulle och att det skulle bli en bra höst var de flesta överens om. Att tre poäng mot Djurgården var inom räckhåll var det inget snack om.

– På vägen till matchen var vi ganska tydliga med att vi var ett bättre lag än dem. Att vi hade mer på plats. Samtidigt visste vi att de hade högre individuell kvalitet än oss, säger Henrik Castegren och fortsätter:

– När vi väl kommer till matchen tror jag att vi har lite för bra självförtroende och tänkte att det skulle komma av sig självt. Att vi har så pass bra passningsspel just nu att vi ska städa motståndarna av banan. Det syns i matchinledningen tycker jag. Vi brukar prata om att äga rätten till att spela anfallsspel genom att försvara först. Men vi gör inte riktigt det.

När Fotboll Uppsala träffar lagkaptenen på Studenternas är han mör i kroppen. Fystränarna har passat på att pressa honom lite extra då han är avstängd och har missat den senaste matchen. Men han tänder till direkt när han pratar om matchen mot Djurgården. Den är ju svår att smälta.

– Det är den sjukaste matchen som jag har spelat. Siffrorna talar sitt eget språk, Djurgården körde över oss. Samtidigt hade vi bättre underliggande statistik än dem och även under matchen kände vi att vi var bättre än dem. Jag fattar att det låter märkligt men det var känslan på planen.

Hur var det när slutsignalen gick?

– Först och främst fick vi bara äga det och gå fram till våra supportrar som tagit sig dit. Låta dem få säga sitt och möta deras blickar med rak rygg. Det är viktigt att vara pålitlig. Man kan ju inte bara stå där och studsa när vi vunnit, utan att gå dit även när vi förlorar.

Sett till chocksiffrorna menar Castegren att supportrarna ändå var relativt sansade.

– Jag kan inte föreställa mig hur det var att se den matchen. Men de skötte det snyggt måste jag säga. De var naturligtvis inte särskilt glada, men de fattade nog också vilken sjuk match som det var.

Hur var det i omklädningsrummet?

– Vi var direkt överens om att det var patetiskt att släppa in åtta mål. Det var ganska tyst, men efter ett tag kom diskussionerna igång. Vi luftade problemen utan att peka finger – alla var ju skyldiga. Någonstans förstod alla vad vi skulle göra framöver och den matchen kan man se som en referenspunkt idag.

På läktaren på 3Arena hade sportchefen Jonathan Ederström suttit och slitit sitt hår. I den första halvleken gjorde Djurgården 4-0, men i början av andra reducerade Sirius två gånger om.

– När vi reducerar till 4-2 så är känslan att vi kommer göra två till. Sedan kommer 5-2 från ingenstans och efter det är det mer… hur kan vi släppa in åtta mål i en och samma match? Samtidigt kände jag att det fanns delar som var positiva under matchen på något konstigt sätt, säger Ederström.

När man bryter ned siffrorna bakom 8-2-matchen stärks intrycket av ett resultat som nästan inte går att förklara. Sirius vann bollinnehavet med 54 procent, avsluten med 21-14 och hade ett xG (förväntade mål) på 1,52 mot Djurgårdens 1,36 enligt Wyscouts data.

Underliggande siffror är däremot bekant en klen tröst, och för sportchefen gällde det att samla styrkorna med en gång.

– Jag och Andreas Engelmark var tidigt på plats dagen efter. Vi hade ett morgonmöte med staben precis som vanligt och där konstaterade vi att det var tufft läge, men att det fina med fotbollen är att det kommer en ny match mot Malmö FF om sex dagar. Jag har ett jätteansvar som högsta chef för att skapa en trygg miljö för tränarstaben och Andreas i första hand för att fortsätta jobba i den riktningen vi ska och Andreas är extremt skicklig på, att som tränare, fortsätta följa sin process och struktur oavsett resultatet i matchen, säger Ederström.

Ja, slutsatserna handlade mest om att gnugga på. Efter en brakförlust kan det ibland vara läge för att riva upp rötterna och göra radikala förändringar, men inte denna gång. Henrik Castegren berättar att kaptensgruppen kom fram till samma sak. Samtidigt tog förlusten hårdare än vad han kanske erkände i stunden.

– Det var en tuff träningsvecka. Jag kände själv ett stort ansvar för hur det rusat iväg. Jag kommer ihåg hur vi spelade elva mot elva på träningen inför nästa match mot Malmö. Mitt lag släppte in ett mål som tog extra hårt. Nu igen, liksom? Vi var ganska sargade.

Avstängde Henrik Castegren följer Sirius-Örgryte från sidan. Foto: Bildbyrån

Andreas Engelmark är en analytisk tränare. Han pratar sällan i stora ord och vill se nyktert på prestationerna, men matchen på 3Arena testade hans grundinställning.

– Det fanns inga ursäkter mot Djurgården. Man kan inte förlora med 8-2 och prata om underliggande siffror efteråt. Ändå kände jag att vi kunde hitta kraft i matchen, för det blev tydligare vad vi behövde förbättra. Vi släppte till för enkla målchanser i matchinledningen och det blev fokus mot Malmö FF. Vi skulle inte göra samma misstag en gång till, säger Engelmark.

När Malmö FF-matchen startade var Henrik Castegren extra spänd. Planen var alltså att fokusera på defensiven och vara extra noggranna i början, men skulle det fungera i praktiken efter raset senast? Andreas Engelmarks slagord om att ”äga rätten till att få spela fotboll” fanns i bakhuvudet. Men särskilt länge behövde han inte fundera. Efter tre minuter gjorde MFF:s vänsterback Gabriel Busanello självmål. Efter 23 minuter satte Isak Bjerkebo 2-0. I början av andra halvlek reducerade Malmö FF, men därefter var det Sirius för hela slanten. Robbie Ure satte 3-1 innan Leo Walta fyllde på två gånger om.

Sirius hade inte bara studsat tillbaka, de hade krossat de regerande mästarna med 5-1. För Henrik Castegren var speciellt 3-1-målet minnesvärt.

– Då kunde jag låta känslorna komma, jag blev nästan lite blödig. Jag visste att vi skulle ta det. Vi spelade faktiskt för överlevnad, det är lätt att glömma idag.

För Jonathan Ederström kom det starkaste minnet efteråt. Sportchefen tänker tillbaka på en stund med målvakten David Celic som bara hade gjort tio allsvenska matcher innan stjärnsmällen mot Djurgården.

– Jag tar aldrig bilder med min egen telefon men då gjorde jag ett undantag. Jag fotade David Celic för han fick mycket kärlek av supportrarna efter matchen. Jag skickade till mina vänner i Karlbergs BK där David fick sitt seniorgenombrott. Det minns jag var väldigt fint eftersom han fick utstå väldigt mycket efter att ha släppt in åtta mål mot Djurgården, säger sportchefen.

Efter storsegern mot Malmö FF fortsatte den fina formen. Sirius spelade 1-1 borta mot Häcken, körde över Elfsborg med 4-0 och Värnamo med 3-1. Men för Ederström var 2-1-segern i omgång 29 borta mot IFK Norrköping den som stack ut.

Framförallt för att han tänkte i termerna av revansch efter att ha förlorat hemma med samma siffror i maj.

– Det är ovanligt att jag känner så. För mig handlar revansch mer om att ta revansch på sig själv, att utvecklas och göra bättre, som när vi hade en ny chans mot Malmö efter Djurgårdsmatchen, men nu ville jag slå tillbaka efter att (målvakten) David Andersson gjort en sällan skådad match på våren. Jag kan inte förstå hur vi förlorade matchen och jag kände att Norrköping var ett lag vi skulle gå förbi. Och så gick vi ut och visade att det inte var något snack. Det var en skön känsla.

Sirius slutade säsongen som nia i ett ingemansland. Avståndet ner till kvalplats blev till sist tio poäng, men något häng på övre halvan hade de heller inte. Kanske var det därför som deras andra halva av säsongen gick under radarn för de flesta. Men inom klubben växte övertygelsen om att något stort var på gång.

Andreas Engelmark kände att den svaga vårsäsongen var historia. Slutsatserna var dragna för länge sedan.

– De första 15 matcherna kändes inte särskilt relevanta när vi utvärderade säsongen. Vi var inte det laget längre. Det viktiga var att prata om vilka saker som vi behövde göra för att hitta stabilitet. Att vi var tillräckligt bra för att vinna matcher på olika sätt visste vi, säger tränaren.

En anledning till att säsongen vände var ytterbacksnyförvärven Henrik Castegren och Oscar Krusnell som båda anslöt under sommarfönstret. Castegren kom tillbaka efter en kort sejour i Ungern och Krusnell lämnade norska Haugesund som var hopplös jumbo i Eliteserien. Inför 2026 stärkte Sirius upp med klubbens dyraste nyförvärv någonsin: mittbacken Mohamed Soumah från Gent. Tillsammans med Tobias Anker har de bildat seriens kanske bästa försvarslinje under början av året.

 Utöver det har Sirius agerat varsamt på transfermarknaden och bara plockat in två 19-åringar i form av Charlie Nildén från BP och Samuel Adindu från Hammarby.

– Vi tog också viktiga beslut som man inte pratar så mycket om i form av att avsluta och inte förlänga några avtal. Det är också beslut som påverkar förutsättningarna att fortsätta på den utstakade vägen så vi har inte gjort så mycket i år om man tittar på vinterfönstret. Vi gick in i 2025 med dels ett tränarskifte och ett gäng spelare på plats, men också några som vi ville ge en chans med den nya organisationen, säger Jonathan Ederström.

Sportchefen vill också lyfta fram de mjuka värdena. När januariträningarna drog igång kände han att klubben visste vad de ville, men slogs också av den goda stämningen och beslutsamheten.

– Vi spenderar mer tid med varandra än vad vi gör med våra familjer. Det visar sig på flera sätt och det är ingenting som är mätbart, men är en uppfattning av samtal, kommentarer och en allmän känsla av att vi är inne i en bra process. Jag förväntade mig att vi skulle vara bra, säger Ederström.

Sportchefen tar upp en träningsmatch mot Silkeborg i slutet av januari. Sirius vann med 2-1 och det kändes som att mycket var på plats. 

Henrik Castegren lyfter fram samma exempel.

– Vi körde över Silkeborg totalt, de fick inte låna bollen. Vi kände att vi hade haft en bra utveckling i allt som vi gör och det var en härlig bekräftelse att få.

Sirius gick in i cupen på samma sätt. I gruppen utklassade de GIF Sundsvall med 6-0 och Helsingborgs IF med 4-1 innan de slog Elfsborg i en gruppfinal på bortaplan med 2-1. I kvartsfinalen mot IFK Göteborg krävdes det förlängning innan de gick vidare och sedan tog det stopp.

Efter en spektakulär semifinal borta mot Hammarby som slutade 3-3 försvann finalplatsen efter straffsparksavgörande. Någon chans på en tidig titel blev det alltså inte, men i Allsvenskan har Sirius gått som tåget. På sju omgångar i serien har de sex segrar, ett kryss och 19-7 i målskillnad. Bland spelarna som sticker ut finns innermittfältarna Melker Heier/Marcus Lindberg, den mångsidige nian Robbie Ure och inte minst skytteligaledaren Isak Bjerkebo, men Andreas Engelmark vill helst lyfta fram kollektivet. Strukturen, principerna och det lojala jobbet.

– Vi har jobbat mycket med vikten av att alla måste delta i försvarsspelet, men också med detaljerna och vilka formationer vi ska använda oss av. Även att vi ska vara intensiva när motståndarna närmar sig vårt mål och inte bli passiva. Det är många komponenter som har gjort att vi sakta men säkert har blivit bättre, säger tränaren.

Henrik Castegren har slagits av en annan sak som förändrats under de senaste månaderna. Tidigare tänkte han mest på hur laget ska hänga ihop, men nu kan han fokusera mer på sin egen roll.

– Känslan var ganska tung när jag kom tillbaka och det kändes nästan som att jag tappade bort mitt eget spel. Nu känner jag mig väldigt trygg i den defensiva konstellationen där vi har olika profiler som kompletterar varandra. Min roll är att ha mer av ett övergripande ansvar. Beroende på matchbild se vad vi behöver. Identifiera ytor som vi kan utnyttja eller som vi behöver stänga till. När vi anfaller behöver vi ha en defensiv balans eftersom det är många spelare som vill flyga fram i banan. Då blir jag mer som en tredje mittback även om jag har en friare roll än vad en mittback brukar ha. I försvarsspelet är jag en vanlig ytterback där jag ska vinna mina situationer och i offensiven ska jag framförallt spela bollen framåt.

Om man är bekant med Sirius som klubb vet man att det sällan talas om resultatmål. Det är fokus på utveckling och prestation som har tagit dem hit, och så kommer det att fortsätta att vara. Men utvärderingen handlar inte bara om analyser av hur truppen är formerad eller hur de underliggande siffrorna ser ut, utan även om attityder. När Jonathan Ederström kom till klubben upplevde han att det fanns för mycket respekt mot storklubbarna, framförallt Stockholmslagen.

– Till och med i akademin kunde jag känna det. Att det var tufft att möta BP som är så bra på ungdomssidan till exempel. Det är något som vi har jobbat med. Vi ska aldrig be om ursäkt för oss själva. Vi ska ha ett mindset att vi kan slå alla lag – på vårt sätt. Om Malmö FF kommer hit ska vi inte skita på oss för att det är MFF som är här, säger sportchefen och fortsätter:

– Sådant tar tid att utveckla och jag kan känna en jävla stolthet över att vi har fått in det. Jag tror att vi är obekväma att möta för vem som helst och det handlar om en identitet både på och utanför planen. Samtidigt känner jag en stor ödmjukhet för att det är ett mindset som vi måste fortsätta jobba hårt för att behålla.

Så Sirius ska inte vara den sympatiska klubben som alla tycker om?

– Nej, jag vill verkligen inte att andra klubbar ska gilla oss.

Henrik Castegren är inne på samma spår. Sirius ska göra det som Sirius gör bra och inget annat.

– Jag ser framför mig att vi behåller samma känsla som vi har just nu. Om vi gör det i varje match har vi väldigt stor chans att vinna. Om vi gör det i många matcher… så får vi se vart det landar. Jag tror att det är viktigt att vi håller oss ödmjuka, och kommer ihåg var vi kommer ifrån. Det är det som har tagit oss till serieledning och det vore extremt dumt att ändra på det nu.